ヘレス決勝での不可解な転倒
ヘレスGPでの決勝レースの3周目、マルケスは3位走行中にターン8でスリップダウン。マシンはグラベルに飛び込み、幸い再スタートして12位完走にこぎつけたものの、タイトル争いの主役にとっては大きな痛手だった。マルケスは、前を走るフランチェスコ・バニャイアとファビオ・クアルタラロを追う中で、本人曰く「クルージングしていた」走行で、決して限界を超えていた走りではなかったという。それだけに「突然」フロントを失った感触は、本人にとっても驚きで決勝レース後には「原因がわからない」と語っていた。
GP25のフロントエンドのフィーリングには課題
決勝後にチームメイトのフランチェスコ・バニャイア、マルク・マルケスが語った内容から転倒の原因の可能性を推測すると、前走車の存在だ。MotoGPマシンはエアロダイナミクスが進化したことで、前走車の影響を強く受けることはよく知られることだ。最も一般的なものとしてはスリップストリームに入った状態でのブレーキングで、空気抵抗が少なくなることで前走車に吸い込まれブレーキングが不足するといった話は選手の口からも良く語られる内容だ。
マルク・マルケスのヘレス決勝での転倒はフロントからのスリップダウンであったが、スリップストリームに入ることよる事象を整理すると、前輪に当たる冷却風が減る、タイヤ温度が上がり空気圧が上昇する、あるいはフロントへの荷重が不安定になるといったことが考えられるが、フランチェスコ・バニャイア、マルク・マルケスのヘレスGP後のコメントを読み解くと、こうした状況での走行はGP25にとっては極めてデリケートな状況となり得るようだ。
フランチェスコ・バニャイアは決勝レースで2位でレースを終えていたが、ヤマハのファビオ・クアルタラロを追走した際、「フロントの感触が消えた」「昨年とはまるで違う」と困惑の表情を見せていた。決勝でフランチェスコ・バニャイアはファビオ・クアルタラロに何度も接近するチャンスがあった中で、「接近するたびに抜くチャンスが得られなかった」「フロントが逃げてしまって（滑ってしまった）どうすることも出来なかった」と振り返っている。さらに、昨年はアプリリアのホルヘ・マルティンを10周以上に渡って追って走行出来たこと、今年は前にライダーがいるとフロントエンドのフィーリングに苦戦し、フロントが柔らかいフィーリングだとも語っている。
マルケスも同様の症状だった可能性
マルク・マルケスは転倒理由について「リーンアングルが1°深かったのかもしれない」と振り返っているが、フランチェスコ・バニャイア同様のフロントエンドのフィーリング悪化によるものだと考えるとある程度納得は出来る。これまでマルク・マルケスは開幕から優勝を続けており、濡れた縁石で転倒したオースティンを除けば、不可解な転倒は今回のヘレスが今年は初と言える。そして開幕からヘレス決勝までのレースと、ヘレス決勝との違いは、前走車を許した状態での走行だったか否かだ。
マルク・マルケスはフロントタイヤのコントロールにおいて他の追随を許さないほどの鋭敏なセンサーを持つライダーであるが、エアロダイナミクスを駆使してダウンフォースを得る現代MotoGPにおいて、空力バランスは想像以上に繊細だ。他車の乱気流に巻かれれば、ブレーキングやコーナリング中の安定性に影響が出ることは素人にも想像は出来る。フランチェスコ・バニャイアはこの症状について「常に誰かの後ろで走行している状況でブレーキをリリースした瞬間にフロントが滑る。」と口にしている。
ヘレステストで問題の解決があったのかは不明
ヘレスGPの決勝レース後に行われたテストではマルク・マルケスがトップタイムを記録しているが、この問題の解決にあたるパーツ、セッティング等を試したかについては不明だ。フランチェスコ・バニャイアはヘレスGP決勝後にバイクのバランスの見直しが必要かもしれないと語っていたが、マルク・マルケスとチームはこの問題にどのように取り組んだのか、取り組もうとしているかは語られていない。
今週末のフランスGPは過去Ducatiが得意としているトラックとなるが、マルク・マルケスとしては同様の転倒を繰り返すわけにはいかない。当然この問題への対応と分析をチーム含めて進めていると想像するが、スプリント、決勝レースとマルク・マルケス、そしてフランチェスコ・バニャイアの走行位置、そのレース内容について、「前にライダーがいるか？」といった視点で観察してみると面白いレースとなるだろう。
（Photo courtesy of michelin）