タイトルが2020年の間違いなのでは？と思ってしまうのも無理はない。まだ2020年シーズンが始まる前だが、ヤマハはマーべリック・ビニャーレス、ファビオ・クアルタラロと相次いで契約を結び、ファクトリーチームの2021年、2022年のライダーラインナップを決定した。
これによってバレンティーノ・ロッシが2021年にファクトリーシートを失うことが確定したわけだが、2021年のライダーラインナップについての憶測が、2020年のシーズン開幕前に始まっている。
ロッシの引退とVR46のMotoGP参戦はいつか？
ロッシがファクトリーシートを失うとなると、自らのVR46でMotoGPに参戦するのでは？という話も出てくるが、サテライトチームであるPETRONAS Yamaha Sepang Racing Teamはヤマハ発動機と2021年までYZR-M1のリース契約を結んでいることを考えると、ロッシが2021年も現役続行する場合、まずはPETRONAS Yamaha Sepang Racing Teamに移籍することが予想される。
各チームのドルナ、IRTAとの契約更新が2022年〜であることを考えると、VR46がMotoGPに参戦するのは早くても2022年からになりそうで、その際にVR46がPETRONAS Yamaha Sepang Racing Teamと1つになるか、それぞれ独立したチームとなるのかはわからない。
2022年からロッシは現役を引退してチームマネージャーとなるのか、チームマネージャー兼選手として参戦するのかは、ロッシ自身の戦闘力によるだろう。
ヤマハの早期契約はなぜ起きた？
2020年シーズン開始前に2021年以降のラインナップを決定したヤマハ。その背景には年々加速する各チームの有力な若手ライダーの争奪戦がありそうだ。昨シーズン後半からDucatiがマーべリック・ビニャーレスを狙っているというのは色々な形で噂として流れており、ロッシ同様に引退が噂されるアンドレア・ドヴィツィオーゾに変わるエースとして、Ducatiはスピードがある若手ライダーを探し続けている。
昨シーズンの走りを見ると、ホンダとマルク・マルケスという絶対王者を倒せる可能性がありそうなのは、Ducatiのアンドレア・ドヴィツィオーゾ、ヤマハのマーべリック・ビニャーレス、ファビオ・クアルタラロくらいで、Team SUZUKI ECSTAR（チーム・スズキ・エクスター）のアレックス・リンス、Pramacのジャック・ミラーは絶対的な速さと安定感にかける印象だ。
MotoGPタイトル獲得はDucatiだけでなくヤマハにとっても悲願であるわけで、仮に2021年以降もバレンティーノ・ロッシ、マーべリック・ビニャーレスと契約更新をしてしまった場合、2021年からファビオ・クアルタラロという、今最も注目を集める若手を他メーカーに奪われる可能性があった。
そうした背景を考えると、シーズン後半から調子を上げてきたマーべリック・ビニャーレス、今後数年でマルク・マルケスからタイトルを奪還出来る可能性を感じさせるファビオ・クアルタラロというチーム体制をヤマハが選択したのは自然な成り行きだろう。
ヤマハ以外のライダーラインナップはどうなるか
ドヴィツィオーゾの後釜を探す必要があるDucati
ヤマハのファクトリーチームのラインナップが決定したが、他の各メーカーはどうなるのか？ドヴィツィオーゾがいつ引退するのかはわからないが、3月生まれのドヴィツィオーゾは2020年シーズンで34歳、2021年シーズンは35歳だ。ロッシのように40歳まで現役というわけにはいかないだろうから、Ducatiは2021年以降からタイトル獲得に向けて活躍出来る若手ライダーが必要となる。
現在ファクトリーチームに収まっているダニーロ・ペトルッチは2020年シーズンで30歳、いずれはファクトリー昇格有力とされるPramacのジャック・ミラーは2020年シーズンで25歳。今年Avintiaから参戦するヨハン・ザルコは2020年シーズンで30歳と、ミラー以外は年齢が高めのDucati陣営だけに、仮にミラーを2021年にファクトリーに迎えないとなると、他メーカーの若手を獲得するしかないが、その選択肢はかなり狭い。
※現在MotoGPでトップ選手として活躍する若手はTeam SUZUKI ECSTAR（チーム・スズキ・エクスター）のジョアン・ミル（今年で23歳）、アレックス・リンス（今年で25歳）、化ける可能性があるのがレプソル・ホンダのアレックス・マルケス（今年で24歳）で、KTMのブラッド・ビンダー（今年で25歳）は他メーカーへ移籍の可能性は低いだろう。
リンス、ミルの流出防止が最優先のスズキ
スズキはマーべリック・ビニャーレスを獲得した2015年から若手を育てる戦略を取り、マーべリック・ビニャーレスがヤマハに移籍した後は、アレックス・リンス、ジョアン・ミルを育ててきた。ストレートスピードは劣るものの、優れたハンドリングを持つGSX-RRの総合的な戦闘力は高く、リンスもMotoGPクラスで優勝をするなど活躍をしている。
予選順位が悪く、決勝レースにおける成績が安定しないなどの問題はあるものの、アレックス・リンスは着実に成長しており、怪我に泣かされながらジョアン・ミルも昨年成長した姿を見せた。仮にDucatiが契約金額でどちらかのライダーを釣り上げようとした場合、予算面でスズキが対抗出来るとは思えないが、チーム環境の整備、GSX-RRの性能を磨き上げることで、両選手の流出防止をすることになるだろう。
アレックスの成長が鍵となるホンダ
マルク・マルケスがレプソル・ホンダを離れることは到底考えられないため、マルクの弟であるアレックス・マルケスが2021年以降もホンダに残留出来るかどうかが問われるが、2020年シーズンに成長した姿を見せることが出来れば、チーム体制を考えてもホンダがアレックス・マルケスと2021年以降も契約を継続する可能性は高いだろう。
また今年ホンダで大活躍を遂げたとすると、Ducatiが高額な契約金をぶら下げて釣り上げにかかる可能性もあるが、マルクの弟であるという点を考えても、ホンダライダーとなってしまったアレックス・マルケスを釣り上げるのは相当に困難なはずだ。
KTMはエスパルガロ、ビンダーのラインナップを保持か
KTMは開発ライダーにダニ・ペドロサ、エースライダーにポル・エスパルガロ（今年29歳）、成長株としてブラッド・ビンダー（今年25歳）を抱える。サテライトのテック3にはイケル・レクオーナ（今年20歳）、ミゲル・オリヴェイラという若手が控えており（今年25歳）、順当にマシン開発を進め、若手を成長させるという戦略を取るだろう。
イアンノーネのドーピング疑惑に揺れるアプリリア
アプリリアは2022年からファクトリー体制での参戦が予想されているが、アレイシ・エスパルガロ（今年で31歳）のチームメイトが誰になるかというのは、セパンテスト前後までわからない。
現在ドーピング疑惑で資格を停止されているアンドレア・イアンノーネが参戦出来ないとなった場合、おそらくテストライダーのブラッドリー・スミスが2020年に参戦すると予想されるが、2021年以降どのようなラインナップでいくかは頭が痛いところだろう。
2021年シーズンからの大きな動き
こうして見ていくと、ヤマハの2021年ラインナップがマーべリック・ビニャーレス、ファビオ・クアルタラロと順当に決まったところで、2021年に予想される大きな動きは、ロッシのペトロナス移籍、年齢が高めの選手で構成されるDucatiファクトリーのミラー採用、アプリリアのイアンノーネ後釜探しだ。
おそらくホンダに関してはアレックスがレプソル・ホンダで契約を更新、クラッチローの引退の可能性がある程度。スズキ、KTMに関しては大きな動きはないと予想される。
それにしても、この時期で2021年のライダー移籍動向を予測するというのは妙なものだ。
（Photo courtesy of yamaha-racing）