HERO MOTOSPORTSで3度目のステージ勝利を獲得したロス・ブランチは、今年の最終表彰台に立つという明確な意志を示した。ステージ1での華麗なパフォーマンスにより、「カラハリ・フェラーリ」の異名を持つ彼は、2位の選手に12分のマージンを持ってダカールラリーをリードしている。
ステージ1は特に要求が厳しく、今大会は「サウジで最も困難なダカール」と評され、多くのトップライダーがクラッシュしてレースから脱落した。岩と峡谷、交互に出現するワジ、オフピスト、多くの方向転換の迷路、荒々しい曲がりくねったトラックと火山の溶岩が作り出す素晴らしい風景の中、競技者たちは最後まで全てを賭けてフィニッシュを目指した。
また、この日はHERO MOTOSPORTSが、団結心と家族的な価値観へのコミットメント、ダカールの真の精神で、世界中から称賛された歴史に残る日となった。チームメイトを救助するためにレースを止め、ロドリゲスがアルウラの病院へヘリで運ばれるまで待ったホアン・バレダとセバスチャン・ビューラー、また、トーシャ・シャレイナがクラッシュした際に医療支援が到着するまでそばに留まったロス・ブランチなど、ヒーローライダーたちは完璧な善きサマリア人としての行動を取った。
ロス・ブランチ
「ダカールでの最初のステージは本当に困難だった。これはおそらく、ダカールで経験した中で最も長いステージの一つだったと思います。良いスタートを切ったんですが、給油後すぐにトーシャがクラッシュするのを目撃して、事態は複雑になりました。」
「医療支援が到着するまで彼のそばに留まったんですが、その後良いリズムを見つけるのは難しかったものの、主な焦点はビバークへ安全に戻ることに変わりました。明日はステージを切り開くスタートを楽しみにしています。」
（Photo courtesy of HERO）