ニコロ・ブレガ　2026年WorldSBKワールドチャンピオンに輝く

ニコロ・ブレガ（Aruba.it Racing – Ducati）が、2026年MOTUL FIMスーパーバイク世界選手権のチャンピオンとなった。前例のない、歴史的な、記録を塗り替える、唯一無二の、そして非凡な偉業だ。「ブレガス」が今シーズン見せたパフォーマンスを形容する言葉には事欠かない。あらゆる記録を打ち砕き、歴史の書き換えを繰り返してきた。2026年シーズンを完全に支配し、早々にタイトルを確定させたブレガだが、ここに至るまでの道のりは決して平坦ではなかった。

「次のバレンティーノ・ロッシ」と呼ばれた若き日

ブレガは下位カテゴリーを駆け上がるなかで大きな注目を集めた。現在のMoto3ジュニア世界選手権に当たるカテゴリーに、2014年は単発出場、2015年はフル参戦して#46を掲げ、後者でタイトルを獲得。「次のバレンティーノ・ロッシ」あるいは「次世代のMotoGPチャンピオン候補」と称されたが、それはどんなライダーにとっても名誉なことである一方、大きなプレッシャーでもあった。タイトルを獲得した同年にMoto3世界選手権にデビューし、2016年からフル参戦を開始。2つの表彰台と1度のポールポジションを記録してランキング7位で終えた。翌2017年はポール1回、表彰台なしで12位、2018年は26位に沈んだ。

新たな挑戦：Moto2へ

結果が伸び悩むなかも、ブレガはSky Racing Team VR46に残留しMoto2へとステップアップした。2019年、同チームで中間クラスにおける自己最高位17位を記録したのち、2020年シーズンはグレジーニMoto2チームへ移籍。それでも結果はなかなかついてこず、2021年末にはランキング26位でグランプリパドックでのキャリアが終わりを迎えた。

「プロライダーとして生き残る最後のチャンスだった」

Moto2のシートを失ったブレガは、2022年からAruba.it Racing WorldSSPチームでWorldSSPに転向した。ドゥカティがワールドスーパースポーツに復帰するとともに参戦したチームだ。2022年は9度の表彰台を獲得したものの勝利には届かなかったが、2023年に爆発的な活躍を見せた。16勝・合計21表彰台でワールドチャンピオンに輝き、タイトル獲得後は感極まった様子を見せた。特別インタビューでブレガは、WorldSSPへの転向が「プロライダーとして生き残る最後のチャンスだった」と語り、それが人生における第二のチャンスだったと述べた。WorldSSPでの活躍が評価され、WorldSSPタイトルを獲得した同じ体制のもと、2024年からWorldSBKへの昇格を果たした。

WorldSBKで2年連続の準優勝

ブレガはWorldSBKでも即座に存在感を示し、2024年のフィリップアイランドでのレース1——デビュー戦——で勝利を挙げた。そのシーズンは勝利を積み重ねることが難しく、その一因はトプラック・ラズガットリオグルが36レース中18勝を挙げ、残り18勝を7人のライダーで分け合ったことにある。それでも「ブレガス」はルーキーイヤーに6勝を記録した。2025年はさらに飛躍し、勝利数を倍増させて14勝を達成。タイトル争いはやや物議を醸す形で最終戦までもつれ込んだが、再び「エル・トゥルコ」（ラズガットリオグル）に軍配が上がった。

チャンスをつかんだ2026年シーズン

ラズガットリオグルがMotoGPへ移籍したことで、2年連続準優勝のブレガは2026年シーズンの優勝最有力候補として臨んだ。パニガーレV4 Rの新モデルも投入され、ライダーとマシンの組み合わせはほぼ無敵と言っていい内容だった。シーズン最初の8ラウンドで23勝——うち21連勝——を記録。2025年末の4連勝と合わせると、通算25連勝という新たな歴代最多連勝記録を樹立した。今シーズンのポールポジションは9回で、2025年のヘレスを加えると、クレモナで破られるまで10連続ポールという歴代最多記録も打ち立てた。さらに今シーズンは獲得可能なすべての表彰台を制し、エミリア＝ロマーニャ出身のこのライダーにとって、まさに前人未到のシーズンとなった。

「WorldSSPタイトルを獲ったとき、また自分を信じられるようになった」

クレモナでのレース2後のタイトル祝賀の場で、ブレガは次のように語った。「信じられない気持ちです。子どもの頃、父がWorldSSPにチームを持っていたので、このパドックにいました。ただの子どもとして歩き回り、ベイリス、芳賀、コーサー、そして数多くの素晴らしいライダーたちに憧れていました。このチャンピオンシップとWorldSSPタイトルは、私にとって本当に大きな意味を持っています。私がここに来たのは、苦しい時期でした。WorldSSPのタイトルを獲ったとき、また自分を信じられるようになりました。WorldSBKに来たとき、簡単ではないとわかっていましたが、最初のレースから常に私を信じてくれるチームに出会えました。」

圧巻のシーズン、数々のハイライト

2026年のブレガのキャンペーンには、語り尽くせないほどのハイライトがある。フィリップアイランドのレース2では11秒差で後続を引き離す圧倒的な勝利。オランダでは、レース中盤に雨が降り始めるなかチームメイトのイケル・レクオナの猛追を振り切り、わずかな差で勝利を収めた。バラトン・パークのレース1では14連勝を達成し、ラズガットリオグルが2度記録した13連勝という従来の記録を更新した。チェコへ向かうと、2台のファクトリードゥカティ同士による激しい戦いが再び繰り広げられ、連勝記録はさらに伸びた。アラゴンのティソ・スーパーポールレースではタイヤ選択の賭けに出て、複数のライダーが激しく競り合う今シーズン屈指の名勝負となったが、ハードタイヤを選んだブレガが勝利をもぎ取った。ホームのミサノでは、情熱的なイタリアのファンが詰めかけるなか、「ブレガス」がホームでのハットトリックを達成した。

歴史にさらなる名を刻む

ブレガは、2010年と2012年にアプリリアのイタリア製マシンで2度のタイトルを獲得したマックス・ビアッジに続く、イタリア人として2人目のワールドスーパーバイクチャンピオンとなった。また、2023年にAruba.it Racing – Ducati体制のもとWorldSSPタイトルを獲得していたブレガは、WorldSSPとWorldSBKの両タイトルを制した史上初のライダーとなった。

ニコロ・ブレガ

「信じられないほど嬉しいです。チームに感謝を伝えたいです。彼らは私に素晴らしい機会を与えてくれました。本当にありがとうございます。WorldSSPタイトルを獲ったとき、また自分を信じられるようになりました」

「信じられません。幼い頃、父がWorldSSPにチームを持っていたので、私はこのパドックにいました。ただの子どもとしてパドックを歩き回り、ベイリス、芳賀、コーサーといった憧れのライダーたちを見ていたんです。このチャンピオンシップとWorldSSPのタイトルは、私にとって本当に大きな意味を持っています。私がここに来たのは苦しい時期でした。WorldSSPのタイトルを獲ったとき、また自分を信じられるようになりました。WorldSBKに来たとき、簡単ではないとわかっていましたが、最初のレースから常に私を信じてくれるチームに出会えました。」

「信じられない。ただ、みんなで祝いたいです。チームは、私がまだバイクで何かを発揮できると理解してくれて、私の速さを再び引き出す手助けをしてくれました。コースの上だけでなく、プライベートでも、いつも寄り添ってくれました。そうやってチームとして一緒に取り組めば、すべてが楽になります。苦しかったときに私にはまだ何かあると信じてくれたすべての人たちへ、そして私のために全力を尽くしてくれたチームのみんなへ、このタイトルを捧げます。」

「ここクレモナで優勝できて最高です。イタリアで、ドゥカティで、ドゥカティでタイトルを獲った初めてのイタリア人になれました。応援してくれるすべての人たちの前でそれを成し遂げられたことは、本当に素晴らしいことです。素晴らしいシーズンでした。今週末はタイトルを決めるチャンスがあり、かなり感情的になりました。」

「プレッシャーをうまく管理するのは難しかったですが、最終的にはやり遂げました。特に金曜日の転倒があった後は辛かった。レース前は『とにかく転ばないで、バカなミスをしないで、バイクをゴールまで持ち帰ろう』と考えていました。今日はたくさん考えなければなりませんでした。チェッカーフラッグの後、泣き始めました。とても素晴らしい瞬間でした。」