2024年は新しいカラーリングを採用
2024年2月9日、チームHRCは、ファクトリーライダーのイケル・レクオナとシャビ・ビエルヘが新型CBR1000RR-Rで参戦する2024年のWorldSBKプロジェクトを正式に発表した。
HRCの公式ソーシャルページで配信されたオンラインローンチでは、新しいチームマネージャーのホセ・マヌエル・エスカメスが今後のレースシーズンに向けた目標を述べた。その後、レクオナとビエルヘに託される新型2024ファイアブレードのビデオが公開された。チームHRCとして3シーズン連続の参戦となる2人のスペイン人ライダーは、新しいバイクのポテンシャルを最大限に活かし、異なるレーストラックでのグリップと加速、そして一貫性を得ることで、前シーズンの成績を上回ることを目標に掲げた。
2024年型ホンダ・ファイアブレードは、新しいエアロダイナミクスとエレクトロニクスパッケージを始め、多くの更新されたコンポーネントを特徴としている。日本のエンジニアは、加速、減速、ブレーキングの各領域で利点をもたらすことが期待される新しい部品のシリーズをファクトリー・スーパーバイクチームに提供するため、熱心に作業を進めてきた。そして冬季テスト中、チームとライダーは、このマシンの明らかなポテンシャルを引き出すことができる基本セットアップを見つけ出す最初の機会を持った。
目を引く新しいデザインのカラーリングでは、CBRロゴがより明るい青色を帯び、アンダーカウルには目立つ青い帯が装飾されている。この変更を反映するように、ライダーのレザーにも上から下へ縦に走る同様の青い帯が取り入れられている。
レクオナとビエルヘは、2024年2月19日から20日にかけて、オーストラリアのフィリップアイランドサーキットで行われるプレシーズン最終テストに新しいCBR1000RR-Rで参加する。その後、2月23日から25日まで同トラックで2024年スーパーバイク世界選手権シーズンの開幕戦が開催される。
イケル・レクオナ
「オフシーズンは本当に楽しんでいます。冬が好きで、寒さも好きです。スキーに最適なアンドラに住んでいて、アルペンスキーをたくさん楽しんでますが、モトクロスやフラットトラックにも乗っています。自分のためにリラックスして時間を取るのが好きなんです。」
「2024年はTeam HRCとしてWorldSBKで3年目。新しいモデルが登場するから、プレシーズン中の焦点は、どこを改善したいかを明確にして、オーストラリアやそれ以降でフロントで戦えるようにすることです。12月初旬に手術を受けましたけど、今は回復して、1月にはバイクに乗って懸命に働くための正しいエネルギーと準備が出来ました。」
「2024年モデルは昨年のバージョンとは異なる感じがします。空力と電子機器が主に違っていて、これらの改良が大きなステップになります。新しい空力パッケージではバイクがもっと安定して、挙動を簡単に理解できるようになりました。まだ、新しいパーツのポテンシャルを最大限に引き出すためにはたくさんの作業が必要ですね。」
「新しいクルーチーフとの関係も良好です。クルーチーフを変えることは問題ではありません。フレンドリーでオープンな環境ですから、新しい同僚と働くのはいつも嬉しいし、トムはとてもクールでポジティブな見通しを持っているから、シーズンを通じての関係発展が楽しみですね。」
「昨年はトップ6フィニッシュを8回記録していますけど、2024年の目標は表彰台を争うことです。最初の目標は、フロントで戦い、表彰台を争えるレベルまでバイクを開発することです。もっとトップ3フィニッシュを達成したいですし、そこから先は見ていこうと思っています。」
シャビ・ビエルへ
「冬は自転車に乗ってるかモトクロスをしてるかのどっちかで、冬が来ると新シーズンの計画を立てるのが楽しみなんです。バルセロナに住んでて、MXやスーパーモトのトラックが近くにいっぱいあるから、そこで過ごす時間が最高に楽しいですね。」
「WorldSBKで3年目に入りますが、HRCともこれで3シーズン目。今年は特にワクワクしています。HRCが新しいバイクにかけてくれた努力は本当にすごくて、それに応えられるように自分も準備をしっかりと進めています。」
「新しいバイクにはかなりの変更が加えられていて、プレシーズンテストでは特にブレーキや加速面の改善に取り組んでいます。電子制御面でもポテンシャルを感じていて、良いセットアップを見つけ出せたら、どこまで行けるか試してみたいと思っています。空力の重要性がどんどん高まっていますし、ウィリーの減少にもつながりますね。」
「2023年にインドネシアで表彰台に立ったことは、2024年のキャンペーンに向けての良いスタートになりました。でも、トラックや条件によってパフォーマンスが変わるので、異なるサーキットでより良い、より一貫したパフォーマンスを出せるようになりたいですね。」
「2024年が楽しみなのは、ファクトリーチームとしてのパフォーマンスをしっかりと反映させることです。テストごと、レースごとに集中して、大きな挑戦に向けて準備をしていくことが大切だと思っています。」
ホセ・マヌエル・エスカメス
「バルセロナでメカニックとして働いた後、レースの世界に足を踏み入れました。これまでのレーシングキャリアの大部分はMotoGPチャンピオンシップで過ごしてきて、いくつかの素晴らしいライダーや良いチーム、特にHRCとの数シーズンを経験してきました。」
「World SuperbikeのTeam HRCのチームマネージャーになれて本当に嬉しいですし、この新しい役割に私の経験を生かす準備ができています。会社は同じで、働き方も似ているから、比較的スムーズな移行ができましたけど、もちろん、新しいことにもたくさん慣れる必要があります。」
「2024シーズンに対する期待は、まだテストが残っているから、具体的な結果について話すのは早すぎます。現実的な目標は、新しいバイクの成長と開発を続けながら、昨年と比べてパフォーマンスを向上させることです。改善の余地はたくさんあると思っていて、着実に進歩を続ける限り、これが現実的な道だと思います。」
「主な課題は、新しいバイクをできるだけ早く競争力のあるものにすることです。マシンのあらゆるエリアに多くのアップデートがありますから、ライダーがバイクのポテンシャルを完全に引き出せるようなベースセットアップを見つけ出す必要があります。」
「次の課題は、一貫してトップ5の位置争いをし、表彰台に立つことです。チャンピオンシップの競争レベルが非常に高いことを考えると、これは大きな挑戦ですが、この目標を達成するために休むことなく働いています。」
「チームに持ち込む哲学は、チームを一つに保ち、同じ目標に向かって一緒に働くことを目指すことです。キャリアを通じて、チーム内で様々なポジションを経験してきたから、人々とその感情を理解する機会がありました。チームのために最善を尽くせるように、全員がそうできるようにしたいと思います。」
（Photo courtesy of HRC）