ダカールラリーが迫り、レッドブル・ガスガス・ファクトリーレーシングのサム・サンダーランドとダニエル・サンダースは、世界で最も厳しいラリーレイドに挑む準備が整っている。サムは2回の優勝経験を持ち、ダニエルは2021年にデビュー戦で総合表彰台を逃す活躍を見せるなど、このイベントのベテランだ。2023年シーズンは困難を極めたが、彼らは世界最高峰のラリーでの成功を目指している。
2024年の好スタートを切るべく、ライダー達はライダーはアメリカでチームと共にテストを行い、46回目のレースに備えてバイクのセットアップを調整した。今、彼らはサウジアラビアへの移動とレース開始に完全に集中している。
ダカール2024は新たなスタートであり、サムにとって過酷なイベントで3度目の勝利をつかむ別のチャンスだ。ダカール経験豊富なサムは今回で11回目の出場となり、このラリーを制する知識と共に、初日から最前線で走ることが期待されている。
一方、ダニエル・サンダースにとっての前シーズンは複雑な運命だった。ダカールで7位に入った後、4月のソノララリーで彼はFIM世界ラリーレイド選手権のラウンドに初勝利した。しかし、数週間後にシーズンを終える脚の怪我を負った。幸いなことに、彼はGASGASに復帰し、ほぼ100%のフィットネスを取り戻し、迫るダカールを楽しみにしている。
サム・サンダーランド
「アメリカでダカール2024の最終準備に時間を費やし、全てが非常に順調でした。チームとのテスト中、バイクを改善する詳細を見つけるために常に努力している。1月になれば、努力が報われると思っています。ハードワークを終え、今は非常に良い状態であり、サウジアラビアへ向けての出発までモチベーションを維持していきます。レースが楽しみで、今年は良い成績を収めると確信しています。」
ダニエル・サンダース
「アメリカでレースに向けたテストとトレーニングを行い、全てが順調に進んでいます。大腿骨を骨折してから6ヶ月半、回復は長く困難な道のりだったが、10月末に手術を受けてから過去6週間は大幅に改善されました。バイクに乗り、1ヶ月間のトレーニングを行うことができました。」
「ダカールの最初の週は非常に長いステージで困難になるでしょうから、持久力が鍵となり、エネルギーを節約するための最適なバイクセットアップが必要です。計画は、ゆっくりと始めて徐々に自信とスピードを高めることです。」
「チームと多くの時間を過ごし、非常に前向きでモチベーションが高まっており、自信を取り戻すのに役立ちました。2024年は運が向いて良いダカールになることを願っています。過去2年間は厳しい状況でしたからね。」
アンドレアス・ヘルツル – ラリーチームマネージャー
「最終テスト後、選手達はダカールに向けて非常に自信を持って、よく準備を整えています。サムはフィットネス面、バイクに自信を持ち、セットアップに満足しています。彼の技術とダカールでの経験を踏まえても非常に良い状態です。」
「長い回復期間を経てダニエルが戻ってきました。彼は有望でダカールをよく知っている選手ですから、スピードを発揮するはずだっです。技術的にも我々はよく準備出来ており、大きな進歩を遂げています。全てが計画通りに進んでいますから、我々は出発の準備ができています。」
2024年ダカールラリーは2024年1月5日に始まり、サウジアラビアの砂漠を通過する14ステージを経て、1月19日に終了する。2024年のレースは、新たな48時間584kmの「クロノステージ」が特徴で、参加者は8つの異なるビバークで一晩を過ごす。これまでで最も厳しいダカールになることが予想されている。
（Photo courtesy of GASGAS）