アルゼンチンで2026年MXGP開幕　Honda HRC PETRONASが新体制でシーズンスタート　モトクロス世界選手権

2026年モトクロス世界選手権（MXGP）が今週末、アルゼンチンのバリローチェで開幕する。アンデス山脈に囲まれたパタゴニア地方に位置するこの新会場は、カレンダーの中でも遠征距離の長いラウンドの一つだが、毎年シーズン最初のゲートドロップにふさわしい素晴らしい雰囲気を生み出す舞台となる。

Honda HRC PETRONASにとって今大会は、新加入のトム・ヴィアーレとジェフリー・ハーリングスがMXGPクラスでデビューを飾るレースとなる。両者はルーベン・フェルナンデスとともにMXGPクラスを戦い、MX2クラスにはヴァレリオ・ラタが参戦する。4人のライダーはいずれも多忙なプレシーズンを過ごし、この開幕戦で世界最高峰のモトクロスライダーたちとの実力を測ることになる。

フェルナンデスは先週末、スペイン選手権で優勝を飾り、トレーニングでも非常に好調な走りを見せている。昨年すでにプロトタイプのHonda CRF450RWを走らせていることから、チーム内で最も経験豊富なライダーでもある。2023年にはアルゼンチンで自身初のGP優勝を挙げており、スペイン語圏の文化が色濃いこの国では母国のような感覚を覚えるという。情熱的なファンの支持も厚く、人気の高い存在となっている。

プレシーズンレースで3度の表彰台を獲得したヴィアーレは、新チームと環境に素早く適応している。昨年末にアメリカでの活動を終えてヨーロッパへ戻ったフランス人ライダーは、MXGPクラス初年度ながらHonda CRF450RWへの適応も順調だ。MX2クラスで2度の世界王者に輝いた実績を持つヴィアーレは、250ccでの成功を最高峰クラスでの新たな挑戦へとつなげようとしている。

ハーリングスもまた新たな章を迎えるライダーだ。1月1日付でHonda HRC PETRONASへ加入し、プロキャリアで初めてメーカーを変更した。5度の世界王者であり、GP通算最多勝記録を持つ彼は、新しいマシンに慣れる時間こそ多くなかったが、先週末のリエロップ・インターナショナルで優勝を飾り、状況が良い方向に進んでいることを示した。通算112勝にさらに勝利を積み重ねる可能性は、日曜のゲートドロップとともに現実的な目標となる。

MX2クラスのラタは、ルーキーイヤーを経てさらなる前進を目指す。2025年シーズンには多くの収穫があった一方で学ぶべき点も多かった。19戦で争われる今シーズンに向け、より万全の準備で挑むことを目標としている。

もちろんアルゼンチンは重要な開幕戦だが、4人のライダー全員が共通して理解しているのは、長いシーズンを通じてコンディションを維持し、将来のラウンドに向けて着実に積み上げていくことが2026年の目標達成への最善の戦略だということだ。

ルーベン・フェルナンデス

「アルゼンチンに行くのはいつも楽しみです。良い思い出もあれば難しい思い出もありますが、スペイン語を話すファンが多く、雰囲気もスペインに似ているので“もう一つのホーム”のように感じます。移動距離は長いですが、この場所は好きですし、いよいよシーズンが始まることにとてもワクワクしています」

トム・ヴィアーレ

「アルゼンチンではこれまでにも良いレースができていますし、開幕戦としてとても良い場所だと思います。ヨーロッパとはまったく違う景色の中で長い移動をすると、世界選手権に戻ってきたという実感が湧きます。開幕戦は結果を予測するのが難しいですが、プレシーズンでは良いレースができていたので、その結果をここでも再現して、シーズンを力強くスタートさせたいと思います」

ジェフリー・ハーリングス

「先週末のリエロップで勝てたことは良かったです。自信を高めることができましたし、スタートの機会もいくつか増えました。このレースに向けて多くのトレーニングをしてきましたが、まだゲートドロップの回数は少し足りないと感じています。ただそれは変えられないので、この最初のGPに向けてしっかり準備する必要があります。いつもとは違うプレシーズンでしたが、その挑戦は楽しめました。今はHonda HRC PETRONASのために良い初戦を戦うことが重要です」

ヴァレリオ・ラタ

「今年は昨年よりも自信を持ってアルゼンチンに向かっています。何が起こるのかをより理解していますし、このレベルでレースをする経験も増えました。昨シーズンは1年間このライダーたちと戦い、良い結果もありました。良い冬の準備もできたので、自分とバイクはMX2クラスのトップ争いに加われる位置にいると思います」

マーカス・ペレイラ・デ・フレイタス

「Honda HRC PETRONASの全員にとって、この冬は非常に忙しい期間でしたが、とてもワクワクする時間でもありました。新しいライダーが2人加わり、継続する2人のライダーも非常に自信を持っています。今年はチームにとって非常に実りあるシーズンになる可能性があると思います。4人のライダー全員が健康で万全の状態で臨みます。もう少し準備時間があれば良かったという思いもありますが、彼らが期待に応えてファンの皆さんに実力を示してくれると確信しています」