ロウズ、チャンピオンシップリードを守るべくカタルーニャへ
2024年WorldSBKチャンピオンシップの第2戦が、3月22日から24日にかけて、カタルーニャのサーキット・デ・バルセロナで開催される。なお、このトラックは、カワサキ・レーシングチームの本拠地からわずか数百メートルの場所にある。
先月オーストラリアで行われた劇的な開幕戦と、最近の2日間のバルセロナ・カタルーニャサーキットでのテストを経て、アレックス・ロウズとアクセル・バッサーニは、4.657kmのモンメロ・サーキットでの3レースに挑む準備を整えている。KRTの全体的な体制の一部変更と、レギュレーション変更に伴うNinja ZX-10RRのエンジン強化を経て、ロウズはオーストラリアでの初戦で3回のスタートから2勝を挙げている。
なお、ロウズは、最近のモンメロテスト（3月14日〜15日）を利用して、新しい領域に取り組むとともに、強いレースペースを維持しながらタイヤをレース全体で持たせるための作業を主に行っていた。
2024年シーズンは、バッサーニにとってKRTライダーとしてだけでなく、ファクトリーライダーとしても初のシーズンだ。彼はNinja ZX-10RRを駆って走るたびに進歩を遂げ、スーパーポールで可能な限り良い成績を収め、最終的なレース結果を改善することに集中している。アクセルは1ラウンドを終えて全体で14位、2レースでポイントを獲得している。
アレックス・ロウズ
「最近のテストからレースウィークエンドに利用できる多くの情報を得ました。気分は良いですが、長いレースのためにタイヤを大切にするための作業が必要です。オーストラリアでは新しい路面でトラックが本当にハイグリップでした。」
「一転してカタルーニャは最もグリップが少ないトラックの1つです。冬のテストで試したことを感じるために、ここでテストをしたことは重要でした。エレクトロニクスの設定、あるいはソフトウェア自体は昨年とは大きく異なりますが、今はそれが機能していることを知って満足しています。」
「テスト後、私たちは間違いなくより良い準備ができています。カタルーニャのトラックとレイアウトが好きですし、グリップはあまりありませんが、バイクを簡単にスライドさせることができる多くの長いコーナーがあります。ここでバイクに乗るのはいつでも楽しめますね。」
アクセル・バッサーニ
「最近のカタルーニャテストで多くの作業を行い、今、同じトラックでレースをします。私たちのアイデアは、よりクリーンで明確ですし、新しいタイヤオプションも試しました。確かに、テストを2日間行ったばかりでレースウィークエンドを迎えるのは、よりイージーになりますが、それは誰にとっても同じです。」
「レースウィークエンドには、スーパーポールで良い成績を収めることを目指しています。スーパーポールで15位や16位からスタートすると、トップの選手たちと戦うことは不可能です。もし2列目や3列目からスタートすれば、レースで良い位置を争うチャンスがあるでしょう。」
（Photo courtesy of KRT）