レッドブルKTMファクトリーレーシングのケビン・ベナビデスとトビー・プライスは、2024年1月5日にサウジアラビアで開始するダカールラリーへの最終準備に集中する。残念ながら、マティアス・ウォークナーは左脚の怪我でレースを欠場する。
ケビン・ベナビデスは、昨年のチャンピオンとして2024年のダカールに臨み、象徴的なイベントで連続タイトルを獲得することを目指す。しかし、34歳のアルゼンチン人は2023シーズンに複数のレースを欠場する怪我に苦しんでおり、12月のトレーニング中に足の更なる怪我を負ったが、ダカールにほぼ100%の状態で挑み、2年連続のトロフィー獲得を目指す。
ケビン・ベナビデス
「ダカールは私にとって全てです。今年はKTMで勝利し、チームメイトと最後まで戦う栄誉を得たものの、今年は本当に厳しい年だった。ダカールでの勝利後、自信に満ちていたんですが、シーズン序盤に大腿骨を骨折し、その後手首を怪我したため、バイクでのレース時間はほとんどなかったんです。」
「フィットネスと精神力を取り戻すためにできる限りトレーニングをしたものの、間違いなく厳しい年でした。今は新しい年と新しいダカールに向けて2023年を忘れ、再び勝利を目指して戦うつもりです。何が必要かはわかっているので、何事もなければレースの終わりにはしっかり戦えるはずです。スタートまであと数週間で、既に非常に楽しみですね。」
トビー・プライスは2023年のダカールラリーでわずか43秒差で勝利を逃し、2024年のイベントでは3度目のキャリア勝利を目指す。2023年は強力なシーズンを過ごし、ラリーデュマロックでの勝利で年を締めくくった。2024年はトビーにとって10回目のダカールとなり、1月19日にヤンブでのフィニッシュでタイムシートのトップに立つことで、この節目を祝うつもりだ。
トビー・プライス
「2024年のダカールは私にとって通算10回目で、KTMファクトリーチームに乗って9回目となります。出場した9回のうち、6回表彰台に立ったのは、レースがどれだけ厳しく、フィニッシュにたどり着くだけでも大変かを考えると、信じられないほどの成績でしょう。」
「2度の優勝、1度の2位、そして3度の3位を達成していますが、 10回目の挑戦で別の勝利を収めることができれば素晴らしいでしょうね。ダカールは他のレースとは異なり、ライディングはハードで楽しく、疲れますが、レースを完走するために皆が一丸となる姿が好きなんです。」
「ダカールは私の第二の家族のようなものなので、皆に会い、レースの準備をし、再び競争心を取り戻すのがいつも楽しみです。体調も良く、バイクも良い状態です。 2024年のダカールに向けて完全に準備をしていきます。」
残念ながら、マティアス・ウォークナーはアメリカでのトレーニング中に左脚を怪我し、2024年のダカールラリーを欠場する。37歳のレーサーはすぐに手術を受け、骨折を安定させたが、オーストリアに帰国後にさらなる手術が必要だ。レッドブルKTMの全員がマティアスの全快と速やかな回復を願っている。
第46回ダカールラリーは2024年1月5日から19日にかけて開催し、アルウラをスタートし、2週間後に紅海沿岸のヤンブで終了する。参加者は合計で約8,000kmを走行し、そのうち5,000kmは時計との競争となる。サウジアラビアで5年目となる2024年のラリーは、開幕プロローグと48時間ステージを含む14日間のレースを予定する。
新たな48時間ステージでは、ライダーは初日の午後4時に停止し、翌日の午前7時に再び出発する。主催者は60％新しい地形と5,000km以上のスペシャルステージを含む、非常に難しいレースを約束する。
アンドレアス・ヘルツル ラリーチームマネージャー
「ダカールに向けて本当に楽しみです。バイクは準備万端で、技術的な観点からも整っていると言えるでしょう。トビーはもちろん非常にモチベーションが高く、2023年は非常に力強いシーズンを過ごし、体調も良く、トレーニングも万全で、ダカールに完全に集中しています。」
「ケビンは小さなクラッシュで100パーセントの状態ではないものの、ダカールでの成功に確固たる目標を持ち、レース開始時にはほぼ完全なフィットネスになるはずです。マティアスについての簡単なアップデートですが、次の数日でオーストリアに移動し、さらなる手術を受ける予定です。適切に治癒するためには時間がかかる痛みを伴う怪我ですが、チームは彼を全面的にサポートし、できるだけ早くレースに復帰することを願っています。」
（Photo courtesy of KTM）